Maestro y profesor: diferencias y cómo elegir la formación correcta

En el mundo de la educación, las palabras "maestro" y "profesor" parecen sinónimos, pero en el fondo, tienen ciertos matices que les dan un significado completamente distinto. Uno guía los primeros trazos de aprendizaje, mientras el otro impulsa a los estudiantes hacia especializaciones y conocimientos más profundos. ¿Pero qué significa realmente ser maestro o profesor? ¿Dónde termina el rol de uno y comienza el del otro?

Desde los requisitos académicos hasta los métodos de enseñanza, cada perfil está moldeado por expectativas distintas y entornos educativos específicos. Pero más allá de los títulos y las responsabilidades, esta elección profesional también afecta al sistema educativo, a las oportunidades laborales y, sí, incluso al salario.

Definición de maestro y profesor

La diferencia entre un maestro y un profesor no es tan clara como podría parecer. En muchos casos, la distinción está en el nivel educativo en el que desempeñan su labor. Los maestros enseñan en niveles educativos como la educación infantil y primaria, donde las interacciones con los alumnos son más cercanas, y su capacidad para inspirar y motivar tiene un impacto profundo.

Por otro lado, el profesor tiene una función más especializada, generalmente en niveles educativos superiores, como la educación secundaria y universitaria. Su enfoque va más allá de los primeros aprendizajes; se concentra en enseñar materias específicas y profundizar en conceptos complejos. A diferencia de los maestros, los profesores tienen un dominio más técnico y académico sobre su área de conocimiento, y su relación con los estudiantes suele ser más académica que personal.

Formación académica requerida

Estudios necesarios para ser maestro

Para ser maestro, especialmente en niveles como la educación infantil y primaria, los estudios comienzan con una formación universitaria en Educación. En España, por ejemplo, el Grado en Educación Infantil o el Grado en Educación Primaria son los más comunes para acceder a esta profesión. Además, la formación práctica, con prácticas en centros educativos, es esencial para poder entender y aplicar los conceptos aprendidos de manera efectiva en el entorno escolar. En muchos casos, es necesario realizar un máster para acceder a la posición de maestro en algunas regiones o áreas educativas específicas.

Estudios necesarios para ser profesor

Por su parte, para convertirse en profesor en niveles educativos superiores como la secundaria o la universidad, el camino suele ser más especializado. Primero, es necesario obtener un Grado en la disciplina que se desea enseñar, como Matemáticas, Lengua y Literatura, Historia, entre otras. Posteriormente, los futuros profesores deben cursar un Máster en Profesorado, también conocido como Máster en Formación del Profesorado de Educación Secundaria, que les proporciona los conocimientos pedagógicos y las habilidades necesarias para enseñar en el aula.

Además, es fundamental superar las oposiciones para acceder a un puesto fijo en la enseñanza pública. Este proceso selectivo evalúa los conocimientos específicos en la materia, así como las competencias pedagógicas adquiridas.

Ámbito educativo de un docente y de un profesor

Los maestros suelen estar en contacto directo con los estudiantes más jóvenes, en etapas clave de su desarrollo académico. En España, por ejemplo, un maestro de Educación Infantil o Primaria trabaja con niños que van desde los 3 hasta los 12 años, enfocándose en áreas básicas como la lectoescritura, matemáticas o ciencias naturales.

En cambio, los profesores suelen trabajar en niveles educativos más avanzados, como la educación secundaria y la universidad. Aquí, el enfoque es más específico y técnico. Los profesores de secundaria enseñan asignaturas como Matemáticas, Física o Lengua, mientras que los de nivel universitario profundizan en áreas altamente especializadas. Su rol, además de enseñar, se centra en preparar a los estudiantes para la entrada al mundo laboral o para continuar sus estudios a niveles más altos.

Metodologías de enseñanza para cada perfil

Cada perfil, el de maestro y el de profesor, requiere enfoques pedagógicos diferentes para adaptarse a las necesidades de sus estudiantes. Los maestros, especialmente en Educación Infantil y Primaria, se apoyan en metodologías activas que fomentan el aprendizaje a través del juego y la exploración. Estrategias como el aprendizaje basado en proyectos, el juego educativo o las técnicas de trabajo en grupo son fundamentales para mantener el interés de los niños y promover su desarrollo en todas las áreas.

Por otro lado, los profesores, al trabajar con estudiantes más mayores, utilizan metodologías más estructuradas y académicas. Técnicas como el aprendizaje basado en problemas o el flipped classroom (clase invertida) son muy comunes, ya que permiten a los estudiantes asumir un rol más activo en su educación.

En ambos perfiles, la gamificación se ha convertido en una herramienta pedagógica cada vez más popular. Esta metodología utiliza elementos y dinámicas propias de los juegos —como puntos, recompensas, desafíos o niveles— para motivar a los estudiantes y mejorar su experiencia de aprendizaje.

Los profesores también suelen emplear evaluaciones más especializadas y detalladas, adaptadas a la asignatura que imparten, para medir el progreso de sus estudiantes en áreas más concretas del conocimiento.

Perspectivas laborales y oportunidades de carrera

Los maestros, por lo general, tienen una inserción laboral más temprana, pues pueden comenzar a trabajar justo después de finalizar su grado universitario y las prácticas correspondientes.

Los profesores, en cambio, tienen una carrera profesional que suele involucrar más pasos. Además de la formación inicial, necesitan cumplir con el requisito del Máster en Profesorado, y en el caso de la universidad, se les puede exigir estudios de posgrado o incluso un doctorado. El recorrido puede ser más largo, pero las oportunidades también son más amplias, especialmente si se busca avanzar hacia el ámbito universitario.

¿El salario es el mismo para un maestro que para un profesor?

En general, los maestros suelen recibir un salario más bajo que los profesores debido a las diferencias en la especialización y el nivel de formación requerida. Según los datos disponibles, los maestros de educación infantil o primaria en España tienen un salario base que ronda los 1.500-1.800 euros mensuales, aunque este monto puede variar dependiendo de la comunidad autónoma y de las horas extra de clases que realicen. Además, los maestros con años de experiencia pueden acceder a aumentos salariales y, en algunos casos, obtener mejoras por especialización o cargo dentro de la escuela.

Por otro lado, los profesores de secundaria y universidad, especialmente aquellos que cuentan con más formación o que se desempeñan en instituciones privadas de alto nivel, pueden superar los 2.000 euros mensuales, con la posibilidad de obtener ingresos adicionales por tutorías, investigaciones o proyectos educativos.

En las universidades, los salarios pueden variar aún más dependiendo del nivel académico (profesor asociado, titular, catedrático) y del tipo de contrato.

Al final, tanto el maestro como el profesor desempeñan un papel fundamental en el sistema educativo, cada uno en su ámbito, pero ambos complementándose perfectamente. El maestro pone las primeras piedras en el camino del conocimiento, guiando a los estudiantes en sus primeros pasos, mientras que el profesor les lleva más allá, profundizando en los contenidos y preparándolos para retos más complejos. Aunque sus roles son distintos, uno no podría existir sin el otro.