¿Qué son las urgencias extrahospitalarias?

Cada año, miles de personas son atendidas por servicios de urgencias en todo el mundo. De hecho, se estima que en países como México, se atienden más de 156,000 llamadas relacionadas con emergencias médicas cada semestre, un aumento del 19.4% respecto al año anterior​.

Estas intervenciones no solo son necesarias, sino que son decisivas para estabilizar a pacientes y evitar que situaciones críticas terminen en una tragedia. Por ejemplo, maniobras como la reanimación cardiopulmonar (RCP) pueden aumentar las probabilidades de supervivencia hasta en un 80% si se aplican en el primer minuto tras un paro cardíaco.

En este contexto entran las urgencias extrahospitalarias, las cuales juegan un papel muy importante a la hora de salvar vidas fuera del entorno hospitalario. A lo largo de este artículo, te contaremos más sobre cómo funcionan estos servicios y la importancia de su labor en el día a día.

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Diferencias entre urgencias y emergencias

Aunque a menudo se utilizan como sinónimos, las "urgencias" y las "emergencias" son términos médicos que describen situaciones diferentes en cuanto a la gravedad y el tiempo de respuesta requerido.

Definición y ejemplos de urgencias versus emergencias.

• Urgencia: Una urgencia es una situación médica que requiere atención rápida, pero que no pone en peligro inmediato la vida del paciente. Aunque el estado del paciente podría empeorar si no recibe tratamiento a tiempo, generalmente no es necesario actuar en cuestión de segundos o minutos. Un ejemplo de urgencia podría ser una fractura, fiebre alta persistente o una crisis asmática leve.
• Emergencia: Una emergencia, por otro lado, es una situación crítica que demanda atención médica inmediata porque la vida del paciente está en riesgo. Aquí, los segundos pueden hacer la diferencia entre la vida y la muerte. Ejemplos de emergencias incluyen paros cardíacos, traumatismos graves, accidentes cerebrovasculares o hemorragias severas.

Cómo se clasifican las situaciones en extrahospitalarias

Como es obvio, no todas las situaciones de emergencia tienen la misma gravedad y por ende, prioridad. Es por eso que el personal de emergencias utiliza un sistema de clasificación para priorizar la atención según la gravedad de cada caso. Esta clasificación, conocida como triaje extrahospitalario, permite organizar la respuesta de manera eficiente y rápida, asegurando que los pacientes más graves reciban atención primero.

• Emergencias (Rojo): Se trata de pacientes en estado crítico, cuya vida está en peligro y requieren atención médica inmediata. En estos casos, se prioriza la estabilización y el traslado urgente al hospital.
• Urgencias (Amarillo): Son situaciones que requieren atención rápida, pero no representan un peligro inminente para la vida del paciente. Un ejemplo sería una fractura o una crisis asmática moderada. Aunque el paciente necesita ser tratado, puede esperar un poco más que los casos críticos​.
• No urgentes (Verde): Aquí se clasifican los pacientes cuyas lesiones o condiciones no representan un riesgo inmediato para la vida o la salud a corto plazo. Un ejemplo típico sería un esguince leve. Estos casos pueden ser atendidos después de los más graves​.

Tipos de personal involucrado: paramédicos, técnicos en emergencias médicas, médicos de emergencia.

En una situación de emergencia extrahospitalaria, distintos profesionales con diferentes especialidades trabajan en conjunto para garantizar la mejor atención posible al paciente, cada uno con su rol específico, pero igual de importante.

• Paramédicos: Son profesionales capacitados para realizar procedimientos avanzados de soporte vital, como administrar medicamentos intravenosos, realizar desfibrilaciones o intubaciones. Los paramédicos suelen ser los encargados de atender a los pacientes en estado crítico directamente en el lugar de la emergencia, estabilizándolos antes de su traslado al hospital.
• Técnicos en emergencias médicas (TEM): Estos profesionales, a veces conocidos como técnicos sanitarios, tienen un entrenamiento más básico en comparación con los paramédicos. Sus funciones incluyen el control de hemorragias, inmovilización de fracturas, reanimación cardiopulmonar (RCP), y el uso de desfibriladores automáticos. También son responsables de manejar las ambulancias y colaborar en la asistencia al paciente mientras lo trasladan al hospital​.
• Médicos de emergencia: Estos médicos especializados suelen estar en los hospitales, pero en algunas situaciones pueden estar presentes en el lugar de la emergencia, especialmente en casos muy graves. Normalmente son los responsables de realizar diagnósticos rápidos para evaluar la situación del paciente.

Pasos y protocolos a seguir en una urgencia.

El personal de emergencia sigue una serie de pasos y protocolos bien definidos para garantizar que el paciente reciba la atención adecuada lo antes posible. Estos procedimientos permiten organizar la respuesta y priorizar las acciones más importantes. Pero, ¿Cuáles son estos pasos?

Estabilización del paciente antes del traslado.

El primer paso en cualquier urgencia es evaluar el estado del paciente. Esto implica un chequeo rápido pero exhaustivo de las funciones vitales: respiración, pulso, y nivel de consciencia. Según la gravedad, el equipo de emergencias toma decisiones sobre qué acciones seguir.

Después, otro de los principales objetivos es estabilizar al paciente antes del traslado. Esto incluye asegurar que pueda respirar adecuadamente (por ejemplo, mediante oxígeno o intubación), detener cualquier hemorragia significativa y manejar el dolor. Dependiendo de la situación, podrían utilizarse equipos como desfibriladores, en caso de un paro cardíaco, o inmovilizar al paciente si se sospecha de fracturas​.

Uso de equipos y tecnología en la atención extrahospitalaria.

En las urgencias extrahospitalarias, el uso de equipos y tecnología ha avanzado mucho estos últimos años. Los equipos de emergencia suelen contar con dispositivos como monitores portátiles de signos vitales para medir el ritmo cardíaco y la saturación de oxígeno, así como desfibriladores automáticos para restaurar el ritmo cardíaco en pacientes con paro cardiaco. Además, muchas ambulancias están equipadas con máquinas de ventilación asistida para apoyar la respiración de los pacientes que lo necesiten​.

El Papel de los Servicios de Emergencias Médicas (EMS)

Los Servicios de Emergencias Médicas (EMS) son fundamentales para el sistema de salud, ya que proporcionan atención rápida y eficaz fuera del entorno hospitalario, actuando como el primer punto de contacto en situaciones críticas. Su labor principal consiste en evaluar, estabilizar y trasladar a los pacientes cuando su vida corre peligro, utilizando tecnología avanzada como desfibriladores y ventiladores portátiles para evitar que la condición empeore antes de llegar al hospital. Además de su habilidad técnica, los EMS juegan un papel esencial en la coordinación entre los equipos de emergencia, hospitales y otros servicios, lo que garantiza una atención integral desde el lugar de la emergencia hasta el hospital.

Desafíos y limitaciones en las urgencias extrahospitalarias

Uno de los principales desafíos que enfrentan los equipos de emergencia son las dificultades logísticas. Esto incluye la distancia hasta el lugar de la emergencia, que en áreas rurales o de difícil acceso puede incrementar significativamente los tiempos de respuesta. Además, en algunas regiones, la falta de recursos es un problema frecuente: ambulancias con equipos limitados, insuficiente personal capacitado o incluso la escasez de suministros médicos esenciales​.

Las condiciones climáticas adversas también pueden representar un gran desafío. Inclemencias como fuertes lluvias, nieve, o tormentas pueden dificultar el acceso de los equipos de emergencia, retrasando el tiempo de llegada y, por lo tanto, comprometiendo la atención médica.

Problemas de comunicación y coordinación entre equipos

Otro obstáculo importante es la falta de comunicación y coordinación entre equipos. Los servicios de emergencia deben trabajar en conjunto con hospitales, bomberos, y cuerpos de seguridad. Sin embargo, la falta de un sistema de comunicación unificado puede generar retrasos en la atención. En algunas situaciones, la información entre los equipos que responden a la emergencia y los hospitales puede ser incompleta o mal gestionada, lo que afecta la capacidad de los médicos para prepararse antes de que el paciente llegue​.

Además, cuando varios equipos de emergencias responden simultáneamente a un incidente grave, la coordinación efectiva entre ellos es esencial para evitar duplicar esfuerzos o generar confusión sobre quién tiene la responsabilidad de cada tarea​.

Es precisamente este trabajo coordinado de los paramédicos, técnicos en emergencias médicas y médicos de urgencias lo que asegura que cada paso del proceso esté alineado para brindar la mejor atención posible antes de que el paciente llegue al hospital. Todo esto, junto con el uso de tecnologías avanzadas y protocolos estandarizados, ha permitido que los servicios de urgencias logren salvar miles de vidas cada año​.